Il y a eu beaucoup deffort investi dans le contrôle de la prolifération des armes biologiques et pour réguler la recherche qui pourrait être utilisée de façon inappropriée à des fins machiavéliques.

Lutilisation darmes chimiques et biologiques a été interdite en 1925 par le Protocole de Genève à la suite de lutilisation darmes chimiques durant la première guerre mondiale. Toutefois, le protocole ne fut pas ratifié par le Sénat américain pendant plus 50 ans et ninterdisait pas le développement de telles armes. La Convention sur l'interdiction des armes biologiques (CABT) de son côté, entra en vigueur en 1975 et interdit la production et le stockage darmes biologiques. En 1974 et 1975, des préoccupations croissantes concernant la manipulation sans risque et étique de matériaux génétiques à laide de techniques de recombinaison de lADN développées récemment amenèrent la Confrence Asilomar et la formation du Comit consultatif sur l'ADN recombinant (Recombinant DNA Advisory Commitee (RAC)). Des questions furent également soulevées concernant la liberté académique et la « classification » de la recherche sensible. Ceci résulta tout dabord en un rapport, le Rapport Corson 1982, qui fut suivi en 1985 par la National Security Decision Directive-189 (NSDD-189).

À la suite des attaques à lanthrax en octobre 2001, le Congrès pris une série de mesures législatives destinées à sécuriser les agents biologiques potentiellement dangereux, y compris la Patriot Act et la Public Health Security and Bioterrorism Preparedness and Response Act de 2002. À lépoque, le gouvernement exprima également son inquiétude quant à la conduite et la publication de ce qui était considéré comme « recherche sensible », comme les expériences sur lectromélie de la souris en Australie et le travail de synthèse de la polio du Dr Wimmer à lUniversité de lÉtat de New York. Beaucoup parmi la communauté scientifique interprétèrent ces préoccupations comme entraînant plus de régulations de la recherche sauf si la communauté scientifique prenait linitiative détablir des normes et des revues.

Trois mesures principales dans le domaine de la biosécurité donnèrent forme à lapproche actuelle : la production de la Dclaration sur la publication scientifique et la scurit (Statement on Scientific Publication and Security) par les éditeurs de journaux ; la formation du Comit Fink par le Centre national de recherche (NRC) afin de produire un jeu de recommandations pour des actions à prendre par la communauté scientifique et le gouvernement ; et létablissement dun Comit consultatif national de la recherche scientifique pour la bioscurit (National Science Advisory Board for Biosecurity (NSABB)).